وتُصنع الخرسانة من المياه الممزوجة بالركام، مثل، الرمل، والحصى، ومن ثم يجعلها الأسمنت متماسكة، وهو العنصر الذي يُعتبر أكبر مساهم في البصمة الكربونية للخرسانة.
ويُعد الأسمنت البورتلاندي (Portland cement) النوع الأكثر شيوعًا، ويتم إنتاجه عبر خبز الجير في الفرن.
وتم إنتاج أكثر من 4 مليارات طن من الأسمنت في عام 2021، ما يساهم بـ 8% من انبعاثات ثاني أكسيد الكربون العالمية، وفقًا لما ذكره مركز “Chatham House” للأبحاث.
وفي ظلّ الضغوطات التي تواجهها صناعة البناء لإزالة الكربون، يسعى الباحثون للعثور على طرق لجعل الخرسانة أكثر صداقة للبيئة.
وقال طالب الدكتوراه في جامعة “إمبريال كوليدج لندن”، سام دريبر إن “الخرسانة مادة رائعة وموثوقة لدرجة أننا سنعاني حقًا لإزالتها في كل مكان”.
وأضاف دريبر: “يمكننا التّحول إلى المباني الخشبية حيثما أمكن ذلك، ولكن تحتاج الكثير من البنى التحتية خاصتنا إلى الخرسانة”، موضحًا: “ولصنع الخرسانة، نحتاج إلى نوع من أنواع الأسمنت”.
وتوصّل دريبر وزميله في البحث، بارني شانكس، إلى طريقة لصنع أسمنت يستطيع إنتاج خرسانة خالية من الكربون.
وتبدأ عمليتهما بمعدنٍ شائع يُسمّى الزبرجد الزيتوني (olivine)، والذي ينقسم إلى مغنيسيوم، وسيليكا.
ويتم استخدام السيليكا مباشرةً لتستبدل ما يقرب من 35% إلى 40% من الأسمنت البورتلاندي المستخدم في الخرسانة، بينما يُدمج المغنيسيوم مع ثاني أكسيد الكربون لصنع كربونات المغنيسيوم، ويمكن استخدامه بعد ذلك لمواد البناء، بما في ذلك بدائل الطوب الطيني، واللوح الجصي.
ونظرًا لإمكانية التقاط ثاني أكسيد الكربون المُستخدم في العملية من مداخن النفايات لمصانع الأسمنت، والتي كانت ستتّجه إلى الغلاف الجوي لولا ذلك، يعني الأمر أنّ الخرسانة المصنوعة بهذه الطريقة محايدة للكربون، وفقًا لما أوضحه دريبر، وتُعتبر كربونات المغنيسيوم مخزنًا مستقرًا للكربون.
وبعد بدء الاختبارات في عام 2020، أطلق دريبر وشانكس شركة تُدعى “Seratech” في عام 2021.
